Салинас-Грандес и Зеркало неба

Салинас-Грандес расположенные между провинциями Жужуй и Сальта, — наиболее известные солончаки Аргентины. Они занимают площадь 212 км² на высоте 3450 метров над уровнем моря и находятся всего в 66 км от живописного города Пурмамарка. Добраться до них можно по асфальтированной дороге RN 52, которая продолжает путь в Чили через Пасо-де-Хама. Это фантастический маршрут, доступный для экскурсий из Сальты или Жужуя, можно сочетать с другими направлениями.
Дорога, извиваясь, поднимается по величественной Куэста-де-Липан к Абра-де-Потрерильос и перевалу Альтос-дель-Морадо, впечатляющего на высоте 4170 метров. С этого плато маршрут вновь спускается, открывая захватывающий панорамный вид на альтиплано с блестящими на горизонте Салинас-Грандес. На обочине дороги можно заметить стада диких викуний, осторожно убегающих, или группы лам, спокойно пасущихся в ожидании своего хозяина.
В регионе Салинас-Грандес и прилегающей лагуне Гуаятайок проживает около 33 общин коренных народов колла и атакама, которые занимаются мелким скотоводством и натуральным сельским хозяйством. Они также добывают соль традиционным и кооперативным способом, занимаются туризмом на основе общин и занимаются ремеслами.

Экосистемы солончаков очень чувствительны из-за нехватки поверхностных вод. Они формируются в результате сложных процессов засоления в замкнутых бассейнах, где сухие геологические периоды приводят к испарению воды и осаждению солей. Эти процессы чередуются с влажными периодами, способствующими растворению солей, и вулканической активностью, которая добавляет другие минералы.
Летние температуры достигают около 28 °C, при этом наблюдается значительная разница между дневными и ночными значениями. Зимой термометр может опуститься ниже нуля. Осадки крайне редкие, составляют всего 300-400 мм в год. Во время летних дождей солончаки покрываются тонким слоем воды, создающим красивые миражи. 
Считается, что полигоны на поверхности образуются из-за растрескивания соляной корки, однако это не объясняет их регулярные формы. Совсем недавно исследования показали, что во время испарения на поверхности образуется более соленая и тяжелая вода. Это создает конвекционные движения, схожие с течением в нагретой кастрюле, где более легкая вода поднимается, а соленая опускается. Этот процесс формирует конвекционные ячейки, обрамленные шестиугольным узором. При кристаллизации соли на поверхности появляются гребни, следящие за шестигранными границами ячеек ниже.

Знаменитые гексагоны из Салинас-Грандес

Сбор соли (хлорида натрия или поваренной соли) происходит с апреля по ноябрь, в сухой сезон. Кристаллизационные бассейны, построенные жителями деревни, имеют размеры 4 x 2 м, глубину 60 см и высоту воды 30 см. Соль оставляют «созревать» в течение года (испарение). Чтобы собрать ее, ее вынимают из бассейнов и откладывают на обочине, чтобы она высохла еще на месяц.

В 2019 году Салинас-Грандес были признаны одним из семи природных чудес Аргентины благодаря выбору экспертов и народному голосованию.

Туризм в этом регионе является ключевым фактором экономического развития для местных жителей. Особое значение имеют проекты, основанные на туристических инициативах местных сообществ, а также короткие экскурсии для туристов из других городов. Как отмечает Авка Сумадж Сиса Ливен Антиман, основатель Образовательного центра искусства и культуры Анд Амавта Васи, в общинах Альфарсито, Посо Колорадо и Трес Посос туристические мероприятия проводятся круглый год.
Организация устойчивого и экологически чистого туризма, основанного на сообществах, способствует развитию отрасли, которая поддерживает региональные интересы. На протяжении более десяти лет коренные общины Салинас-Грандес активно организуются, добиваясь права на участие в принятии решений и выступая против добычи лития. Они опасаются, что предложенные промышленные методы могут негативно повлиять на хрупкую экосистему и истощить ресурсы, необходимые для их жизни.